Хельга отодвинулась от окна, - конечно, увидеть можно было много чего интересного, но она всё-таки не ведьма-первогодка, чтобы разглядывать всех мимо пролетающих – и опустила штору, отчего в карете воцарился мягкий полумрак, рассеиваемый укреплённой на потолке гирляндой золотистых магических огоньков. Причины для такой осторожности у неё были - девушка опасалась, что ей вслед может прилететь что-нибудь убойно-летальное: от внезапно материализовавшегося кирпича до проклятия. На балу в Эйлен-Донан появится как минимум, одна из её многочисленных тётушек – такое событие семья Бирн просто не могла пропустить – а что может быть проще, чем несчастный случай на дороге.
Девушка опустила взгляд на гладкий серебряный ободок с вырезанным посередине и залитым чёрной эмалью вороном, мягко мерцавший на её руке – фамильное кольцо, знак главы семьи: «Почему им всем так хочется власти? Что в ней такого притягательного? Не попробуешь - не узнаешь? А если пробовать не хочется – что тогда? Прийти и отказаться – сами разбираются, кто будет главной. И начнётся грызня. Нет, бабушка не хотела такого в семье».
- Моя госпожа, - занятая невесёлыми раздумьями, Хельга не заметила, как карета, запряжённая четвёркой караковых жеребцов, плавно приземлилась во дворе замка, а кучер открыл дверцу и опустил ступеньки.
- Спасибо, - Хельга ступила на подножку, показав кончик туфельки, потом на землю и неторопливо поднялась по ступеням. К счастью, временный хозяин самого романтичного замка в Шотландии придерживался старинных традиций лишь отчасти, и теперь распорядитель, встречавший гостей, не ударял церемониальным жезлом об пол и не вопил имена прибывших на весь зал, что по мнению девушки, было только к лучшему.
- Кузина, ты как всегда обворожительна, - раздалось за её плечом и Хельга обернулась, чуть изогнув в улыбке кончики губ.
- Здравствуй, Тео. Ты здесь один или…
- Или, - сверкнул серыми глазами высокий шатен с длинным шрамом на правой щеке. – Выбран мамой в сопровождающие и, как почтительный сын, не смог отказать.       
- Несомненно, исполнение заповеди тебе зачтётся – может, даже спишет пару грехов.
- Надеюсь, иначе я не стал бы здесь мучиться. Могу я тебя пригласить?
-  Чуть позже. Я хочу осмотреться.
- Я рад, что ты здесь, кузина, - колдун-целитель склонился к руке девушки и, коснувшись губами нежной кожи – чуть выше того места, где обычно заканчивается перчатка – отступил на шаг. – Ещё увидимся, - проводил долгим, отнюдь не родственным взглядом изящную фигурку в платье цвета позднего летнего листа и взял с подноса у проходившего мимо слуги бокал с золотистым вином.
«Такие новости нужно запить. Хотя, - Хельга усмехнулась, жестом подзывая к себе графин и бокал со стола, - могло быть хуже, от тёти Летиции не стоит ждать яда в бокале, она предпочитает заклятья». Наполненный бокал деликатно ткнулся в руку молодой колдунье, словно домашний питомец, решивший напомнить о себе. Девушка сжала пальцы на ножке и сделала небольшой глоток. Тёмный, отсвечивавший фиолетовым, напиток оказался отменным вином, в меру сладким, чуть терпким, с отчётливым привкусом южного лета.
В толпе промелькнула Скаисте, непривычно ослепительная в чёрных бриллиантах, хотя, по мнению Хельги, строгой красавице больше подошли бы голубые топазы, и девушка улыбнулась светловолосой колдунье: «Интересно, как поживает Юпитер? Обязательно спрошу – потом.
А вот и ложка дёгтя», - Хельга чуть наклонила голову, приветствуя высокую брюнетку, облитую тёмно-зелёным шёлком. Летиция Бирн сжала губы в тонкую ниточку, пронзая племянницу гневным взглядом: по тяжёлому золотому перстню на её руке пробежали голубые искры, но затевать скандал не рискнула и позволила сыну увлечь себя в круг танцующих.
Хельга не спеша допила вино, чувствуя, как потяжелела низка изумрудных бус, вплетённых в её французскую косу: «Бабушкины обереги не теряют силу. Чем же таким в меня пыталась запустить дорогая тётя?», и отступила в сторону, к увитой плющом колонне.