Барбара терпеливо ждала пока Мэттью справится со злополучным шнурком на ботинке. Он сосредоточенно пыхтел, повторял скороговоркой стишок про зайчика и норку, но каждый раз что-то шло не так: либо петелька оказывалась слишком большой, либо концы узла не выходили на нужную сторону. Мэтт фыркал, распускал узел и начинал все заново. Барбара улыбалась — упрямства её старшему сыну не занимать. Второй сын, Томас, еще слишком маленький, чтобы учиться зашнуровывать ботинки, но уже достаточно громкоголосый, чтобы периодически оглашать окружающее пространство недовольным хныканьем, вальяжно оглядывал мир, сидя в слинге. У него резались зубки, и он с упоением жевал силиконового зайца ярко-оранжевого цвета. Это была временная передышка, но Барбара собиралась ей воспользоваться, чтобы завершить несколько дел, запланированных на сегодня. Оставалось дождаться Мэтта.
Наконец шнурок был побежден, и они смогли выйти на улицу. Вечерело, на город опускалась прохлада, и Барбара спешила к машине, намереваясь как можно скорее посадить детей в теплый салон. Но дойти не успела. Сразу за воротами сада кипели нешуточные страсти. Кэтрин, крепко державшая за воротник курточки рыдающую Джудит, громко и надрывно орала на няню, которая периодически пыталась поймать девчонку за руку и перетащить на свою сторону.
Барбара замерла чуть поодаль, пытаясь вникнуть в происходящее и оценить, насколько ей необходимо вмешиваться. Как же не хотелось влезать в этот разговор. Кэт приносила ей все проблемы, связанные с мужем, включая их грядущий развод и её подозрения в его связи с няней дочери. Барбара дистанцировалась, как могла, ей все еще было больно слышать что-то о Бернарде, особенно в таком ключе. Но и оставить подругу без своего участия ей тоже не позволяла совесть. Приходилось разрываться, бередя старые раны. И вот, пожалуйста, ураган «Кэтрин» принимал все более угрожающие масштабы настолько быстро, что в какой момент она перешла от слов к рукоприкладству — Уилсон заметить не успела. Увидела только, как няня выпустила руку Джудит, схватилась за лицо и истошно завопила.   
— Кэт! Что ты делаешь? — Барбара бросилась вперед, утаскивая за собой едва поспевающего сына. Но Мэтт понимал, что происходит что-то не то, поэтому даже не возмущался.
— У этой суки хватает наглости являться сюда и предъявлять права на мою дочь! — ничуть не удивившись вмешательству Барбары выплюнула Кэтрин.
— Истеричка! Стерва! Ты мне нос сломала! Я это так не оставлю!
Софи развернулась и быстрым шагом пошла прочь, прижимая к лицу окровавленную ладонь. Кэтрин еще что-то кричала ей вслед, потом вдруг резко развернулась, смерила взглядом стоящую Барбару и, тряхнув волосами, дернула Джудит за рукав.
— Хватит реветь. Поехали, куплю тебе мороженое.
— Стой! — Барбара бросилась подруге наперерез. Она только теперь разглядела, что Кэт была пьяна. В пылу их перепалки с Софи это было не столь заметно. — Вы куда? Тебе нельзя за руль в таком состоянии!
— Ой, Бэйб, хоть ты не начинай. Эта сука чуть не украла мою дочь. Она уже и так спит с моим мужем. Как я должна была реагировать? А теперь мы едем есть мороженое.
— Кэтрин! Прекрати. Твою дочь никто не крал. Ей нужно быть дома, а тебе успокоиться и прийти в себя. Зачем ты опять нарываешься на проблемы? Ты же понимаешь, что это неправильно. — Барбара попыталась перехватить руку подруги, но та вырвалась. Томас, почувствовав волнение матери, выплюнул на асфальт оранжевого зайца и захныкал. — Давай я отвезу вас?
— Тебе что, своих детей мало? Их воспитывай. — Ричардс одарила брезгливым взглядом плачущего Томми. Выпустила рукав дочери и полезла в сумку за ключами. Достала их, уронила, выругалась, подняла и попыталась покрутить в плохо слушающихся пальцах. 
— Тебе нельзя за руль! Ты выпила! И Джудит я с тобой никуда не отпущу. — Барбара в этот момент решительно оттеснила всхлипывающую девчонку поближе к Мэтту. Оставалось надеяться, что присутствие друга подействует на нее успокаивающе, а не Мэттью начнет рыдать за компанию. — Не хочешь ехать со мной, сядь в ближайшем кафе. Я отвезу детей, вернусь и мы поговорим. Кэт, пожалуйста, услышь меня.
— Да пошли вы все. И ты туда же! Оставь меня в покое. Иди, отведи Жужу этой суке. Пусть она теперь её зовет мамой. Вы же все этого хотите? — Кэтрин дернулась в сторону дочери, потом замерла, махнула рукой и, развернувшись, почти побежала к машине, стоящей поодаль. Барбара попыталась пойти за ней, но Томас в этот момент обнаружил на асфальте своего зайца и, потянув к нему руки, зарыдал в голос. Пришлось остановиться и кивнуть Мэтту, чтобы тот убрал грязную игрушку подальше от брата.
Барбара проводила взглядом машину подруги, чувствуя, как внутри все сжимается от какой-то нарастающей тревоги. Прижала к себе Томаса, оглянулась на Джудит, которая еще не поняла, что мама уехала, но уже переходила на новый виток плача, и поспешно повела всю компанию к своей машине. Достала из багажника запасное детское кресло, усадила всех троих на заднее сидение, пристегнула. Пообещала по дороге заехать за мороженым, потом полезла в сумку и вытащила оттуда нового зайца для Томми. На этот раз зеленого. Села за руль, защелкнула ремень безопасности и выдохнула, прислоняясь затылком к подголовнику кресла. Сумасшедший вечер.

Они вышли из кафе через полчаса. Мороженое и пирожок с вишней творили чудеса. Мэтт с Джудит хихикали, обсуждая какие-то внутрисадовские истории. Барбара не вникала, наслаждаясь минутами спокойствия.
Город стоял в одной большой пробке. Ничего удивительного, вечер в Нью-Йорке часто можно было провести за рулем. Барбара несколько раз порывалась позвонить Берни, но каждый раз нажимала на кнопку отбоя не дожидаясь гудка. Была, конечно, вероятность, что он на работе и она упрется в закрытую дверь квартиры. Никто же не ожидал, что роль няни сегодня придется изображать Барбаре. Но она просто будет решать проблемы по мере их поступления. В конце концов недалеко от дома Ричардсов есть неплохой семейный ресторанчик. Там подают отличное детское меню, и можно будет провести время в ожидании приезда Бернарда. На свои собственные дела сегодня Барбара уже махнула рукой.
В десятый раз набирая номер Кэтрин, Уилсон наконец-то припарковалась и вышла на улицу, выглядывая окна нужной ей квартиры. Горел свет, значит кто-то определенно был дома. Дети, разморенные долгой и скучной поездкой, дремали. И у Барбары была пара минут собраться с мыслями и силами, чтобы подняться и, возможно, столкнуться с Бернардом лицом к лицу. Она одновременно и хотела увидеть его и предательски размышляла о том, как бы так позвонить и быстро убежать, просто оставив Джуди одну возле двери. Очень глупое ощущение, учитывая, что подниматься придется всем табором. Оставлять детей одних в машине Барбара не собиралась. Ей и так пришлось их будить, объяснять где они и зачем, пересаживать Томаса в слинг и следить за тем, чтобы зеленого зайца не постигла та же участь, что и оранжевого. Слишком много приготовлений ради двухминутной вылазки.
Барбара еще раз набрала номер Кэт, но теперь ответом ей стал равнодушный женский голос, сообщивший о том, что абонент телефон свой выключил и общаться с подругой не намерен. Вздохнув, Барбара повела детей в дом. К счастью, внутрь они попали без проблем, просто пройдя следом за кем-то из жильцов. Женщина с тремя детьми не вызывала ни у кого подозрений. Джуди уже изнывала в нетерпении, поэтому когда на первый звонок в дверь никто не ответил, Барбара не стала ждать положенное время и настойчиво позвонила во второй раз.
Дверь распахнулась и на пороге появился Бернард. Уилсон выдохнула, чуть отступая и подталкивая вперед Джуди. Что-то заставило её насторожиться. То, как Берни выронил телефон из рук и кинулся обнимать дочь явно не предвещало ничего хорошего. Очевидно няня сообщила ему, что девочку забрала Кэт и он тоже безуспешно пытался ей дозвониться. Зная, как сильно он любит Джудит — ничего удивительного, что он так обрадовался её возвращению. Настолько, что даже не заметил Барбары.
Она попыталась этим воспользоваться, осторожно делая шаг назад и не собираясь вступать ни в какие разговоры. Внутри и так все сжалось, пусть уж лучше она уйдет. Но Томми заерзал в слинге и принялся похныкивать. Ему уже порядком надоели эти бесконечные перемещения по городу, давно пора было поесть и, кажется, сменить памперс. Барбара прижала к себе сына, чмокнув в макушку, но на нее уже обратили внимание. Уйти молча и незаметно уже не вышло, а делать это теперь казалось глупым.
— Привет. — улыбнулась она, смотря куда-то сквозь Бернарда и зачем-то поправляя растрепавшиеся волосы. — Там вышла странная ситуация. Кэтрин была не в себе, у них с няней Джуди вышла ссора. В общем, пришлось привезти её мне. Но город сегодня стоит. Ладно, извини, мне пора.
Барбара сделала еще один шаг назад, пытаясь поймать за руку Мэтта, который потянулся вслед за Джуди в квартиру. Наконец встретилась взглядом с Бернардом и почувствовала что-то неладное.
— Все в порядке? — не удержалась она от вопроса, чувствуя, как неприятно засосало в животе.

Подпись автора

Никакой корысти не ищу — я на волю рыбку отпущу.
Ничего себе не попрошу, а всего лишь сказку напишу.

Мэтт совершенно не готов был вот так просто уйти домой, когда в квартире его подруги творилось такое интересное. Барбара заметила осколки на полу, да и прочие вполне реально видимые глазу разрушения только тогда, когда Бернард начал отгребать их ногой, чтобы дети не поранились. До этого что, она так и смотрела только на него? Не хотела же. Тем более он был так увлечен возвращением Джудит домой, что словно и не заметил Барбару сперва. Сфокусировал внимание на ней только тогда, когда она заговорила. Где-то внутри снова неприятно закопошился червячок тревоги.
— Да, так вышло. Кэтрин, она... — Барбара запнулась. Рассказывать при Джуди о том, что Кэт была пьяна ей совершенно не хотелось. Дети в этом возрасте еще часто воспринимаются родителями, как что-то бессознательное и глупое, но на деле понимают и чувствуют достаточно, чтобы это отразилось на их психике потом. Да, подруга сама активно подставлялась перед дочерью, но Барбара не планировала усугублять ситуацию. Тем более, что Бернард прекрасно понимал о чем она говорит. Вряд ли это он устроил дома такой погром. — Нет, мне пора. Я не планировала сегодня такие глобальные перемещения по городу.
Легко сказать. Мэтт увлеченно разглядывал осколки вместе с Джуди, Томас все активнее вгрызался в зайца и похныкивал. Он явно хотел есть и не очень-то любил переполненные памперсы. Барбара знала этот момент, её младший сын не отличался терпением и до истерики оставались считанные минуты. И ладно, поменять подгузник она вполне способна в машине, но вот кормить сына в получасовой поездке в детский сад она не собиралась. И с этим определенно могли возникнуть проблемы.
— Ладно. Но ненадолго. — слишком быстро согласившись, она сделала пару шагов внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь квартиры.
Вытащила из кармана мобильный телефон, бросила взгляд на время и на список пропущенных. От Кэтрин так и не было вестей. Зато Грегори написал ей уже три сообщения о том, что он скоро будет дома, спрашивал не нужно ли что-то купить и зачем-то уточнял о её планах на завтра. Барбара спешно скинула ему одно слово «пробки» и, отключив звук на телефоне, убрала его обратно. Домой не хотелось, но и находиться в квартире Бернарда, особенно сейчас, когда она знала о его грядущем разводе, ощущалось как-то странно и даже неловко. Но она уже согласилась, да и Томми нужен был «пит-стоп».
Берни отвлекался на рассказы Джуди о сегодняшнем дне и перепалке матери с няней. Барбара досадливо поморщилась, осознавая, что девочка действительно очень некстати оказалась вовлечена во все эти разборки. Нужно будет обязательно поговорить с подругой, когда та выпустит пар и выйдет на связь. Ну и протрезвеет, желательно. Уилсон окинула взглядом погром в гостиной, поудобнее перехватила сына в слинге и осторожно подвигала носком кроссовка осколок. Кажется, это была любимая ваза Кэтрин. Она сегодня не щадила ничего.
— Пиццу? — рассеянно переспросила она, выдернутая из раздумий вопросом Бернарда. 
— Мне со шнурками и зелеными камушками. — тут же выдал обрадованный Мэтт.
— С сыром и оливками. — перевела Барбара, хмыкнув. — Ну пиццу, так пиццу. 
Мэттью обрадованно похлопал в ладоши. А Уилсон лишь покачала головой, когда Ричардс достал из холодильника контейнер с овощами. Ну какая детям теперь морковка, когда им пообещали пиццу? Упросить их её съесть теперь даже она бессильна, разве что магия. Но на волшебство сегодня сил уже не осталось. Вечер оказался длиннее, чем предполагал быть, хотя сама Барбара совершенно не ощущала голода. 
— Боюсь, что да. Мы не рассчитывали, что наше путешествие сегодня затянется. А еще молодой человек не отказался бы от чистого памперса. — Барбара попыталась улыбнуться, потрепала сына по волосам и ткнулась носом в его вкусно пахнущую детским мылом макушку. Потом проговорила ласково. — Томас. Томми.
Мальчуган, услышав от матери свое имя, встрепенулся и заерзал с удвоенной силой. Барбара, закусив губу, покосилась на Бернарда, наблюдая за его реакцией. Она не планировала знакомить его с сыном, по крайней мере точно не так и не по собственной инициативе. Никогда не отказала бы, если бы он попросил, но прекрасно помнила их разговор о том, что этот ребенок ему не нужен и он не хочет принимать участие в его воспитании. Те слова до сих пор неприятно саднили где-то в глубине души, пусть Барбара и не признала бы это никогда. Но раз уж так сложились обстоятельства...
На повторную просьбу Ричардса, отошедшего к трезвонившему телефону, так до сих пор валявшемуся на полу возле двери, она лишь кивнула, сражаясь с лямкой слинга. Может ему звонит Кэтрин? Хорошо бы. Состояние подруги по-прежнему волновало Барбару, пусть и за насущными проблемами и делами слегка отошло на второй план.
— Мэтт, послушай... — Уилсон осторожно оглядела диван на предмет осколков и прочих мелочей, которые могли быть немедленно запихнуты в рот, после чего сгрудила рядом две подушки и осторожно посадила между ними Томаса, не расстающегося со своим зайцем. С наслаждением выпрямилась и расправила плечи, потом резко обернулась, недоумевая, почему старший сын до сих пор не отозвался, и только тут сообразила, что он уже у Джуди в комнате. Устало вздохнула, снова взялась пальцами за слинг, но передумала.
— Берни, — она запнулась на мгновение, наблюдая за мужчиной. Он выглядел расстроенным и уставшим, собирался с ней о чем-то поговорить, но никак не называл тему для разговора, и Барбаре с каждой минутой это нравилось все меньше. К тому же она не могла отделаться от ощущения, будто вторглась в его личное пространство после такого длительного промежутка времени слишком резко и даже грубо. И Томаса с собой прихватила. И от просьбы, которую она сначала озвучила, а потом поняла, что наверное не следовало бы, теперь было неловко. — Не присмотришь за ним пару минут? Я только дойду до машины. У меня там памперсы и смесь. Я бы попросила Мэттью, но его уже не дозовешься.

Подпись автора

Никакой корысти не ищу — я на волю рыбку отпущу.
Ничего себе не попрошу, а всего лишь сказку напишу.

Кивнув Бернарду и не решаясь больше отвлекать его от телефонного разговора, Барбара поспешно выскользнула из квартиры и спустилась к машине. К счастью, она была уже опытной мамой, и экстренный рюкзачок со всем необходимым для младенца всегда лежал на заднем сидении в ожидании своего часа. Вот с Мэттом она постоянно что-то забывала дома. И хоть старшему сыну было всего пять, с появлением в семье Томми его младенчество казалось делом давным-давно прошедшим. Да и он весьма охотно принял на себя роль уже вполне взрослого брата. Барбара лишь старалась, чтобы никто из ее детей не чувствовал себя обделенным материнской любовью.
Чего нельзя было сказать про мужа. Отношения с Грегори ладились с большим трудом. После рождения Томаса он слегка ослабил хватку и свое бесконечное внимание, которым окружал Барбару, но она уже не чувствовала к мужу даже привязанности. Жила на автомате, занимаясь детьми и с каждым днем понимая, что разговор о разводе это лишь дело времени. Кажется, Грег это тоже понимал, но еще надеялся что-то исправить и вернуть, поэтому регулярно пытался добиться расположения супруги. Вот и сейчас, Барбара с трудом заставила себя набрать телефон мужа, потому что тот забрасывал её сообщениями, сухо рассказала, что ей пришлось подвезти дочь Кэтрин, а теперь город встал в огромной пробке и они с Мэттом поедят в ресторане. На что Грег сообщил, что на завтра запланировал большой семейный ужин, пригласил своих родителей и маму с отчимом Барбары. Был там еще какой-то список родственников, часть из которых Барбара даже не помнила, но при этом должна была крайне порадоваться их приезду. Ведь все так хотят увидеть маленького Томми и вообще — что может быть лучше такой большой и дружной семьи? Уилсон даже не нашлась что ответить, потому что внутри все закипало от ярости. Она просто бросила в трубку короткое «ок» и отключилась, с трудом сдержавшись, чтобы не грохнуть телефон об асфальт. Глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, подхватила рюкзак, пикнула сигнализацией и поспешила вернуться домой к детям. Вот здесь ей сейчас хотелось быть гораздо сильнее, чем в этом вымышленном семейном кругу.
Барбара нервно поднималась по лестнице. Ощущалось, что оставлять Томаса и Бернарда вдвоем было не такой уж и хорошей идеей. И не потому что Ричардс не в состоянии справиться с одиннадцатимесячным ребенком, а потому что знакомство отца и сына должно было если и случиться, то как-то явно не так. Но теперь уже поздно было что-то менять и Уилсон осторожно приоткрыла входную дверь, прислушиваясь к голосу Берни. Что удивительно, Томми сидел у него на руках, улыбался, что-то щебетал на своем детском языке и казался вполне счастливым. Ричардс разговаривал с ним о чем-то, Барбара плохо вникала, просто невольно залюбовавшись похожестью отца и сына. Раньше она и правда считала, что Томми похож на Бернарда, хотя все вокруг утверждали, что он просто копия матери и, что очевидно, не взял совсем ничего от Грега. Но вот теперь, когда Берни и Томас были рядом, их сходство было очень хорошо уловимо. А может Барбаре просто хотелось, чтобы в Томасе было хоть что-то от его настоящего отца. В любом случае, когда Ричардс заметил её возвращение, она поспешила взять сына на руки и, покивав, унесла его в ванную, заглянув по дороге в комнату Джудит и обратив внимание, что Мэтт просто разбирает по частям какую-то её куклу, снабжая это действие сложными медицинскими терминами, нахватанными из рассказов Грегори. Вот уж в чьем родстве сомневаться точно не приходилось.
С памперсом и прочими гигиеническими процедурами Барбара справилась быстро. Вернулась на кухню, где Бернард как раз выпытывал из дочери какую она хочет пиццу. Еще раз отметила, что он какой-то нервный и измученный, но, учитывая неприятности, которые периодически подкидывала Кэт, видимо было не удивительно. Невольно представила какой её саму ждет ворох проблем, когда она наконец решится поговорить с мужем о разводе. Понадеялась только, что к тому времени с этим делом завершиться у Кэтрин и она сможет поддержать подругу, поскольку ждать понимания от других родственников явно не придется. Мыслей же о том, что ей небезразличен факт развода Бернарда, Барбара старательно избегала. Она уже почти уговорила себя о том, что все что между ними было давно в прошлом, и начинать что-то заново совершенно не стоит, ни к чему хорошему это не приведет.
— А? Что? А, да. Все в порядке. Он действительно славный мальчик. — Барбара вынырнула из раздумий и улыбнулась, целуя сына в висок. Бернард почему-то пытался оправдаться за то, что он что? Не встретился с сыном раньше? Не пришел в дом к бывшей любовнице? Не захотел видеть их с Томасом после того, как в конце была поставлена вполне четкая точка? Уилсон предпочла не заострять на сказанном внимание, потому что о том, как было у нее с Грегори на самом деле не знала даже Кэтрин. Для нее Барбара пережила тот сложный кризисный период, обострившийся бушующими гормонами во время беременности, и снова обрела облик простой и скучной до зевоты домохозяйки, просто слегка вымотанной наличием двух маленьких детей.
— Нет, все в порядке, Мэтт не ест оливки. Ему просто нравится вытаскивать их из пиццы и складывать на край тарелки. Перенял эту привычку у отца. Он теперь старается во всем его копировать. Возраст такой, видимо. — Барбара снова усадила сына среди подушек и принялась хозяйничать, разогревая воду для разведения смеси. — Да, с грушей. Странно, что ты запомнил. И приятно...
Она насыпала смесь в бутылочку, разбавила её теплой водой и теперь энергично встряхивала, избавляясь от комочков. Очень хотела, но не могла не смотреть на Бернарда, залипавшего в телефон, словно он первый раз заказывает пиццу.
— Это все Кэтрин устроила, да? У нее сейчас сложный период. Это все очень нелегко, я её понимаю. Но она справится. — Барбара капнула смесь из бутылочки себе на запястье и, удостоверившись, что она не горячая, вернулась к сидящему Томми, походя заглядывая в телефон, вытащенный из кармана и положенный на столешницу. — Прости, мне наверное не стоит затевать этот разговор. Просто она уехала в таком состоянии и не отвечает на звонки. Я волнуюсь.
Барбара усадила сына на колени и протянула ему бутылочку, которую тот сразу же жадно схватил и принялся с причмокиванием опустошать.
— Так что ты хотел мне сказать?

Подпись автора

Никакой корысти не ищу — я на волю рыбку отпущу.
Ничего себе не попрошу, а всего лишь сказку напишу.

Не стоит волноваться... В надежных руках... Барбара осторожно ладонью пригладила взъерошенные волосы на макушке сына. Бернард говорил о своей жене так, словно она была брошенным щенком, оставшимся без хозяина. Как о ком-то чужом и далеком. Но в одном он был прав. Тревожность Барбары в данной ситуации действительно была бесполезной. Более того, она выглядела неуместно. А может даже наигранно. Кэтрин не первый раз садилась за руль под алкоголем, Барбара не первый год знала подругу. Она могла не брать трубки, обижаться на весь мир, игнорировать здравый смысл, но всегда умела за себя постоять и возвращалась. Так к чему эта нервозность?
Особенно нелепо она смотрелась сейчас, когда стоило Кэт немного растерять свои законные позиции жены, как Барбара тут же оказалась на кухне у её мужа, с их общим сыном на руках и в ожидании заказанной пиццы, которую она, конечно же, не в состоянии была купить самостоятельно в любой ближайшей забегаловке. Какими бы благими намерениями она не оправдывала свой визит.
— Конечно. Ты прав. — Уилсон кивнула, прилипая взглядом к пятнышку от чернил, невесть как оказавшемуся на рукаве комбинезона Томми. Сделала утвердительный жест рукой, больше слушая, как Бернард гремит бокалами и достает из холодильника вино, чем стараясь встречаться с ним глазами. День действительно выдался чертовски тяжелым. Дома еще предстоял разговор с собственным мужем, которому явно захочется обсудить длительное отсутствие жены. Да и черт с ним.
Барбара бросила взгляд на фужер с ярко-алой жидкостью, поставленный для неё на столе, но она сейчас с гораздо большим удовольствием выпила бы пару таблеток снотворного и уснула часов на двенадцать. Пользы было бы больше, хотя голова на утро болела бы одинаково.
Бернард все это время говорил. Спутанно, сбивчиво, словно не решаясь перейти к главному и нарезая словесные круги, вычленить из которых основную суть было крайне тяжело. Барбара из всего поняла только то, что ему нужен от неё совет. И невольно напряглась, поскольку представить себе что-то, кроме непосредственной ситуации с Кэтрин, в чем она могла бы помочь, у Уилсон не получилось. А влезать в перепалку между ними она очень не хотела, да и не чувствовала за собой никакого морального права. Но, на всякий случай кивнула, поудобнее перехватывая бутылочку из рук Томми.
— Да, я тебя внимательно слушаю.
Когда Ричардс произнес имя няни, Барбара нахмурилась. Она, конечно, не сильно верила в гневные рассказы Кэт о том, что Бернард крутит за её спиной роман с этой самой Софи. Но и заверить подругу в верности её мужа никак не могла. Уж точно не она. И вся эта ситуация невольно отзывалась каким-то мерзким ощущением внутри. Пусть между ними с Бернардом все давно было кончено.
Но вот он говорит про Софи. И о том, что не хочет полностью доверять ей своего ребенка. И в голове невольно начинают закрадываться сомнения и догадки, никак не связанные с профессиональными качествами этой незнакомой Барбаре женщины. 
— Присмотра за детьми? — эхом повторила Уилсон, еще не очень понимая к чему клонит Бернард и как ей нужно отнестись к его просьбе. Она подняла на него растерянный взгляд и, чуть помедлив, произнесла. — Ну да, пожалуй могу. Хочешь, дам тебе контакт Кристин. Она периодически выручает нас с детьми и отлично с ними ладит. Мы знаем её с момента рождения Мэтта, а еще у нее медицинское образование. И с Томми она нашла общий язык буквально за пару минут. Но подожди. Ты хочешь сказать, что... Черт!
Томас потянул за бутылочку, которую Барбара держала в руке, та выскользнула и несколько оставшихся капель смеси вылетели наружу, оставив характерные пятна на его комбинезоне и на брюках Уилсон. Она шумно выдохнула, отставила бутылочку на стол и, игнорируя хныкающего сына, потянулась к рюкзаку за влажными салфетками. Неприятная мысль резанула по сердцу. Кажется, Барбара в своих попытках докопаться до истины ушла совершенно в другую сторону.
— Бернард, но у Жужи помимо Софи еще есть мать. Да, я знаю, что Кэт не образец для подражания. Да, у нее сейчас сложный период и ей тяжело. Но она любит дочь. И она уже была в завязке. И я уверена, что она сможет со всем этим справиться, просто нужно дать ей шанс.
Барбара принялась с таким усердием вытирать салфетками пятна от смеси, что даже Томас перестал хныкать, с интересом наблюдая за действиями матери и временами даже похихикивая от щекотки.
— Берни, я тебя умоляю, скажи мне, что ты не планируешь совсем лишить Кэт родительских прав? Она этого не переживет.

Подпись автора

Никакой корысти не ищу — я на волю рыбку отпущу.
Ничего себе не попрошу, а всего лишь сказку напишу.

Барбара потупила взгляд, когда Бернард заговорил о Кэтрин. Да, она как никто знала слишком много деталей этого брака. И характер подруги, и её зависимость, и то, что она действительно излишне расточительно пользовалась шансами, которые давал ей Бернард много лет. Но Кэт была подругой Барбары, а еще Барбара чувствовала себя перед ней сильно виноватой. И эта вина не притуплялась со временем ни на йоту. К тому же Уилсон так хорошо помнила это состояние, когда вокруг рушится все, весь привычный мир идет под откос и ты остаешься в этой пустоте совершенно один, что не могла не сопереживать Кэтрин. Пусть и прекрасно понимала, что это она сама разрушила все своими руками.
— Дети? У Кристин есть взрослый сын, насколько я знаю. — задумчиво пробормотала Барбара. — Хочешь, я ей позвоню и узнаю. Ну или поспрашиваю о мамочек в нашей группе в саду. Уверена, решение найдется.
Она хотела что-то добавить еще, но Бернард продолжил говорить и Барбара внезапно забыла, как дышать. Она пережила это уже. С таким трудом выдирая из памяти тот разговор в номере отеля после которого их пути разошлись. Тогда каждое слово, сказанное Ричардсом, резало по живому. И что бы после этого между ними не происходило, те шрамы остались наверное навсегда. И вот теперь ему зачем-то потребовалось содрать с них корочку.
— Берни, я не понимаю зачем ты сейчас это говоришь, мы... — Барбара попыталась прервать его речь. К горлу подступил ком. Но за неё это сделала Джудит, которая светловолосым ураганом ворвалась на кухню так резво, что не удержала равновесия на скользком кафеле и упала, неловко вскинув руки и ударившись головой о столешницу. Уилсон подскочила, Но Ричардс оказался быстрее. Он направил все свое внимание на дочь, и Барбара невольно выдохнула, уходя от неловкого разговора.
Следом за дочерью Бернарда на кухню влетел Мэттью, привлеченный криками. Он с любопытством разглядывал сначала плачущую Джудит, уносимую отцом в ванную комнату, потом принялся внимательно изучать пол, где на белоснежном кафеле краснели несколько маленьких капелек крови. Томас, видимо поддавшись общему настроению, разразился громким ревом. Барбара подхватила его на руки и принялась укачивать, расхаживая по небольшому пространству между столом и диваном.
— Мэтт! Не путайся под ногами, ради Бога! — рявкнула Уилсон в сердцах, когда мальчишка в очередной раз хрустнул стеклышком под подошвой ботинка, но тут же осеклась, зажмурилась от досады и успела перехватить его за рукав рубашки, прежде, чем он, обиженно сопя, скрылся из кухни.
— Подожди. Прости меня, пожалуйста. Я так устала. — она сильнее прижала к себе Томми и присела на корточки, заглядывая в лицо старшему сыну. — Джудит поранилась, ты же видишь? Я просто не хочу, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Я сейчас все уберу здесь. Ты можешь мне помочь, ладно?
Дождавшись от Мэтта утвердительного кивка, Барбара отправила его на диван присматривать за братом. Томми все еще хныкал, но обслюнявленный зеленый заяц, возвращенный ему, несколько спасал ситуацию. Уилсон на секунду замерла. Самым верным сейчас было просто забрать детей и уйти, не дожидаясь возвращения Бернарда. Его последнее практически признание все еще стучало в висках, не давая сосредоточиться ни на чем другом. Разрушая на корню то хрупкое равновесие, которое Барбара удерживала все эти полтора года. Почему ей казалось, что все прошло и она справилась? Но если это было неправильно тогда, то сейчас это неправильно вдвойне. И давать себе даже малейшую толику надежды на то, что в их отношениях с Бернардом может что-то поменяться после его развода — слишком наивно и глупо.
Порываясь уйти, Барбара, между тем, машинально хлопотала на кухне. Она смела и выкинула осколки, подняла несколько разбросанных вещей, стерла влажной салфеткой кровь с кафеля. Телефон Бернарда дважды настойчиво звонил, но Барбара не стала его трогать, лишь мельком бросив взгляд на разбитый экран и убедившись, что это не Кэт.
Уборка была завершена, и Уилсон со вздохом огляделась по сторонам. Пожалуй вот и все, что она могла сделать сегодня. Поводов оставаться здесь больше не было. Пиццу действительно можно купить по дороге, а пробки наверняка уже не такие сумасшедшие. Даже телефон Кристин, если она все же понадобится Бернарду, легко можно прислать сообщением. Ни одной даже маленькой причины, а значит пора возвращаться к прежней жизни. Утром она позвонит Кэтрин, убедится, что с ней все в порядке и постарается максимально отстраниться от их семейных разборок с мужем. Не получается у нее принять ничью сторону. Может вообще стоит согласиться на предложение Грегори и на время уехать отдохнуть. Он давно порывается взять отпуск и вывезти семью куда-нибудь в Майами. Мэтту бы точно понравилось такое путешествие, а у Барбары будет достаточно хлопот, чтобы выкинуть из головы всякие глупости.
— Мэтт, мы пожалуй... Берни, все в порядке? Может стоит съездить ко врачу? — ретироваться по-тихому не получилось. В этот момент из ванной вышел Ричардс с хромающей, но на удивление спокойной Жужей. Чего не сказать о самом Бернарде. Уставший и раздраженный, в окровавленной рубашке, он непререкаемым тоном загнал старших детей в детскую, хотя сейчас от него достаточно было одного только взгляда. Барбара не стала спорить, потому что её возвращение домой откладывалось тоже.
— Бернард, пожалуйста. Ты не можешь контролировать все, да и не должен. Это дети. Не будь здесь осколков, они бы нашли другой способ. Поверь мне. — Барбара невесело усмехнулась и настороженно проследила за очередной порцией бренди, которую мужчина влил в себя. Какая это уже по счету? Потом осторожно обошла его и протянула руку к бутылке. — Разреши я уберу это? На сегодня достаточно. Ты же сам знаешь, что это не решает, а только усугубляет проблемы.
Барбара убрала початую бутылку в винный холодильник и отнесла бокалы в мойку, включая тот, в котором было вино. Да, соблазн последовать примеру Бернарда и влить его в себя залпом, чтобы хоть немного притупить сознание, был велик. Но на сегодня алкоголя уже было достаточно. Да и домой Барбара все же планировала доехать в целости. Водить автомобиль в нетрезвом виде, как Кэт, она не умела.
— Тебе кто-то звонил. — вспомнила Барбара, возвращаясь к островку. Окровавленная рубашка, потухший, измученный взгляд мужчины, стоящего напротив. В порыве Уилсон было обнять, сказать, что все обязательно наладится. Но позволить себе такого она не решилась, поэтому сделала лишь пару шагов на сближение и остановилась. — Бернард, я понимаю, что советчик из меня так себе, да и разрываться между тобой и Кэтрин я тоже не могу, пойми меня правильно. Но я знаю, как тебе сейчас непросто. И Джудит в таком возрасте, когда ей особенно требуется внимание.  Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хорошо?

Подпись автора

Никакой корысти не ищу — я на волю рыбку отпущу.
Ничего себе не попрошу, а всего лишь сказку напишу.