— Пожалуйста, только вернитесь домой к ужину, договорились? — женщина устало прислонилась к дверному косяку, разглядывая вечно взлохмаченную дочь и её маленькую рыжую подружку. Кто бы мог подумать, что разница в три года не помешает им подружиться. И это её Шейди? Которая за несколько лет учебы в школе ни разу не привела домой ни одного друга? Хотя, наверное, и к лучшему. Лишние глаза и уши им точно ни к чему, особенно сейчас. И на улицу бы без нужды не стоило соваться. Но разве удержишь их дома? — Ты меня слышишь?
— Да, ма-а-ам. — протянула Шейд, хватая под мышку мяч, а шестилетнюю Марту за руку. И выпалила скороговоркой, прежде чем скрыться за дверью. — На дорогах не играть, к прохожим не приставать, с незнакомцами не разговаривать, бездомных собак погладить не пытаться. Если что — бежать со всех ног и не оглядываться.
Последнюю фразу она добавила уже от себя, радуясь хорошо придуманной шутке. Спрыгнула с крыльца, уволакивая за собой едва поспевающую Марту, и скрылась за поворотом. Кэролайн улыбнулась, глядя им вслед. Закрыла дверь, поплотнее закуталась в тонкую шаль и вернулась на кухню к женщине, точно такой же рыжей и яркой, как веселые огоньки костра.
— С ними же все будет в порядке, правда? — поинтересовалась та, выглядывая в окно.
— С Шейд не пропадешь, не волнуйся. — уверила её Кэролайн и вздохнула. — Кто знает, когда они теперь смогут встретиться снова...

День был в самом разгаре. Девчонки сидели на скамейке на старой детской площадке, ели мороженное, купленное Шейд на карманные деньги, и болтали ногами. Солнышко припекало совсем по-летнему, хотя еще с вечера прогнозы обещали дождь. Но какой может быть дождь, если на небе нет ни самой малюсенькой тучки?
— Скажи мне, малышка Мю, вот что ты будешь делать, когда вырастешь и станешь большой? — Шейд совсем недавно прочитала книгу про Муми-Троллей и тут же приклеила подруге прозвище оттуда. — Вот я стану капитаном корабля дальнего плавания. Представляешь, вокруг только океан и больше ничего. И я такая выхожу рано утром, а меня уже ждут мои матросы. "Капитан на мостике!" — кричат они и я раздаю им команды, а потом стою и любуюсь океаном. Кр-р-расота!
— Ага! Ха! Размечталась! — откуда-то сбоку раздался мальчишечий голос и в Шейд прилетел комок репейника. — Девчонок не берут в капитаны! Это всем известно. Особенно таких тупых и странных, как ты.
— Да пошел ты, Риччи. — Шедоу закатила глаза и оторвала от футболки репей. — Что ты можешь знать о настоящих капитанах? Ты даже имя свое без ошибок написать не в состоянии. Мне миссис Лемингтон говорила, что ты останешься на второй год, как неуспевающий.
— Врешь! — очередной грязный комок полетел в девчонку, но та увернулась, и репейник попал Марте в волосы.
— И ничего не вру! Говорила, а еще говорила, что ты тупица и тебя надо держать в заведении для умственно отсталых. На цепи и в конуре, как собаку. Вот Марта слышала, подтверди? — Шейд повернулась к рыжей и только тут заметила репей в её волосах. Рассердилась и, вскочив на ноги, бросилась на Риччи. Тот ойкнул и понесся прочь. Понимая, что догнать его она не сможет, Шедоу не придумала ничего лучше, как схватить с земли первый попавшийся камень и швырнуть ему вслед. Мальчишка вдруг остановился, схватился за ногу в районе бедра, плюхнулся на попу и заныл так громко, что его слышала, пожалуй, вся улица.
— Тьфу ты, сопляк. — плюнула Шейд и, вернувшись к Марте, протянула той руку. — Пошли отсюда скорее, пока не налетели взрослые. А то нам за этого придурка еще и попадет.

Подпись автора

О'кей, Google. Как отличить принца на белом коне от всадника Апокалипсиса?